Una demanda pide a un tribunal que detenga la terminación de los beneficios de Medicaid en Florida

Aug 10, 2023

Dos grupos de defensa de la atención médica están pidiendo a un tribunal federal que suspenda la decisión de Florida de retirar personas de su programa Medicaid.

En una demanda presentada el martes en un tribunal federal del Distrito Medio de Florida, los abogados del Florida Health Justice Project y el National Health Law Program sostienen que los avisos que el estado envía a los beneficiarios de Medicaid que se consideran que ya no son elegibles para el programa son confusos y no no explican adecuadamente cómo pueden impugnar la decisión del Estado. Sin la intervención del tribunal, las familias de Florida seguirán perdiendo cobertura médica y no podrán obtener atención médica, afirma la demanda.

La demanda se presentó en nombre de tres residentes que perdieron la cobertura de Medicaid. Shevaun Harris, secretario del Departamento de Niños y Familias de Florida, y Jason Weida, secretario de la Agencia de Administración de Atención Médica de Florida, son nombrados como acusados.

Florida ha enviado por correo más de 182,000 avisos informando a los residentes que ya no son elegibles a medida que el estado reanuda las revisiones anuales de elegibilidad para Medicaid, un proceso que se suspendió durante la emergencia de salud pública de COVID-19. Se espera que se envíen muchos más, ya que el estado tiene hasta marzo de 2024 para revisar la elegibilidad de casi 5 millones de destinatarios.

"Las personas que reciben estos avisos no entienden las medidas que ha tomado el Estado ni qué hacer a continuación", dijo en un comunicado de prensa Sarah Grusin, abogada principal de la Ley Nacional de Salud. “Esto deja a muchas de ellas sin cobertura de cuidados críticos, incluidas recetas, vacunas y atención posparto. Esto está mal."

Un funcionario del Departamento de Niños y Familias de Florida dijo que la demanda es “infundada” y que los avisos a los destinatarios son “legalmente suficientes”.

"De hecho, (los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid) aprobaron el plan de redeterminación del departamento basándose en sus regulaciones", dijo la portavoz Mallory McManus en un correo electrónico. "Hay varios pasos en el proceso de determinación de elegibilidad y la carta final es sólo una de las múltiples comunicaciones del Departamento".

Pero la demanda argumenta que los funcionarios de Florida deberían haber sabido que los avisos estandarizados generados por computadora son confusos. En lugar de proporcionar la base legal para la decisión de la agencia, los avisos utilizan un conjunto de códigos de motivo, "muchos de los cuales brindan poca o ninguna explicación", afirma la demanda.

Cita una revisión de 2018 de la operación de Medicaid de Florida realizada por el Centro Estatal de Asistencia a Datos de Acceso a la Salud y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota que incluyó entrevistas con funcionarios de ambas agencias estatales mencionadas en la demanda.

“Los estados encuestados informaron ser muy conscientes de que los avisos enviados a los beneficiarios generan confusión”, afirma el informe.

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Los avisos también informan a quienes pierden Medicaid que pueden solicitar una audiencia imparcial “escribiendo, llamando al centro de llamadas o acudiendo a una oficina dentro de los 90 días”. Pero las cartas no especifican dónde enviar una solicitud de audiencia, ni la dirección de una oficina local. El centro de llamadas de Florida se encuentra entre los de peor desempeño del país, con tiempos de espera promedio de 32 minutos en mayo, cuando el 38% de las personas que llamaron dejaron de esperar una respuesta, según datos estatales.

Una madre de dos hijos de Jacksonville, identificada en la demanda como Chianne D., recibió un aviso de 12 páginas el 24 de abril indicando que su revisión de Medicaid fue denegada para todos los miembros de la familia y que su cobertura terminaría el 31 de mayo.

Su hija de 2 años tiene fibrosis quística y recibe Medicaid desde 2021. La niña necesita atención médica constante, que incluye “medicamentos recetados costosos, guardería médica, visitas al médico y de terapia, equipo médico y hospitalizaciones periódicas”, afirma la demanda.

Dado que Chianne había dado a luz a otro niño en febrero, debería haber sido elegible para 12 meses más de cobertura de Medicaid, una disposición aprobada para mujeres en posparto por los legisladores de Florida en 2022.

Incapaz de entender el aviso, Chianne se comunicó con el centro de llamadas, pero el agente no pudo responder sus preguntas y le dijo que no podían dedicar más de 20 minutos a una llamada, afirma la demanda.

Su hijo de 2 años faltó a citas médicas y se quedó sin medicamentos en junio, y terminó necesitando visitar la sala de emergencias. La familia debe $2,800 por la visita al hospital y otros $1,136 por otros servicios, incluida la radiología y el costo mensual de su nebulizador, según la demanda.

La falta de información específica en los avisos hace que sea difícil para las personas saber cómo apelar la decisión del estado, dijo Lynn Hearn, abogada principal del Florida Health Justice Project. La revisión de elegibilidad debe suspenderse hasta que el estado arregle estos avisos, dijo.

"Estos son ejemplos simples y representativos de decenas de miles de personas en situaciones similares", dijo.