Tecnología médica en la guerra: la inquebrantable resistencia de los torniquetes

Jun 30, 2023

Escrito por Marc De Pasquale, Ejército de EE. UU. (retirado)

En el panorama en constante evolución de la guerra moderna, los avances tecnológicos nos han impulsado a un reino de sofisticación que dejaría asombrados incluso a nuestros soldados del pasado reciente. Desde drones armados con sensores térmicos hasta módulos de puntería láser que mejoran la precisión de los rifles, el campo de batalla se ha convertido en un teatro de combate de alta tecnología. Como médico de las Fuerzas Especiales, he sido testigo de primera mano de los increíbles avances logrados en la capacidad médica, desde técnicas quirúrgicas innovadoras hasta estrategias posquirúrgicas y las maravillas de las prótesis. Sin embargo, en medio de este torbellino de progreso, un héroe anónimo se mantiene firme, un compañero firme y probado por el tiempo de los médicos desde los días de los antiguos guerreros: el torniquete.

Un torniquete, una banda de tela aparentemente simple, se ha utilizado en la guerra durante siglos, y sus raíces se remontan a la época de los valientes espartanos en las Puertas Calientes de las Termópilas. Es un dispositivo liviano y portátil capaz de detener hemorragias graves comprimiendo los vasos contra el hueso, superando la presión arterial máxima y deteniendo temporalmente la hemorragia. Esta intervención crítica otorga a los médicos un tiempo precioso para transportar a los heridos a niveles superiores de atención, donde se pueden implementar protocolos médicos más completos, allanando el camino hacia la recuperación.

Si bien el panorama tecnológico de la guerra ha sido testigo de una transformación asombrosa, el humilde torniquete permanece sin cambios en su diseño y principio básicos. Una comparación entre los torniquetes utilizados por los Spartans y los empleados por los médicos de las Fuerzas Especiales de hoy revelaría sorprendentes similitudes. La esencia de su función ha perseverado en todas las civilizaciones, sin verse afectada por el implacable paso del tiempo.

Algunos podrían preguntarse por qué, en una época de avances médicos sin precedentes, todavía dependemos de un dispositivo aparentemente rudimentario como el torniquete. La respuesta está en su eficacia inigualable y su potencial para salvar vidas en el campo de batalla. Una y otra vez, los datos han dado testimonio del papel fundamental que desempeñan los torniquetes en la preservación de vidas durante el combate.

Tras los conflictos en Irak y Afganistán, un estudio histórico publicado en el Journal of Trauma and Acute Care Surgery reveló que los torniquetes fueron responsables de salvar numerosas vidas. El estudio encontró que entre los soldados que experimentaron hemorragias graves en las extremidades, la aplicación de torniquetes condujo a una notable tasa de supervivencia del 92%. Fue un testimonio asombroso del poder de esta sencilla herramienta.

La prominencia del torniquete en la medicina de combate moderna también puede atribuirse a la llegada de la atención táctica a víctimas de combate (TCCC), un sistema adaptado a las realidades del campo de batalla. TCCC enfatiza el uso rápido y juicioso de torniquetes como intervención de primera línea para controlar hemorragias graves. Como resultado, los médicos de combate ahora reciben una capacitación rigurosa en la aplicación de torniquetes, lo que garantiza que posean las habilidades necesarias para manejar esta herramienta que salva vidas de manera efectiva.

En los últimos años, la tecnología detrás del diseño de torniquetes ha experimentado mejoras incrementales. Desde innovadores mecanismos de hebilla hasta sistemas de trinquete, estas mejoras han hecho que la aplicación de torniquetes sea más sencilla y eficiente. Además, los torniquetes modernos suelen incorporar indicadores de tiempo, lo que permite a los médicos controlar la duración de la aplicación del torniquete para minimizar posibles complicaciones.

Es importante enfatizar que no todos los torniquetes modernos son iguales. Las falsificaciones y los torniquetes baratos disponibles en Internet han contribuido a pérdidas devastadoras, ya que su falta de calidad provoca fallos y la incapacidad de mantener la oclusión. Este tipo de torniquetes deben evitarse ya que literalmente pueden convertirse en una cuestión de vida o muerte. Siempre es mejor comprar torniquetes del fabricante del equipo original o de un distribuidor acreditado con sede en EE. UU. con reputación en el ámbito médico táctico. Recuerde, los torniquetes no son complicados, pero son dispositivos médicos y, como tales, están regulados por la FDA. El precio es uno de los mejores indicadores para determinar si está comprando un torniquete confiable. Un torniquete reconocido por el Consejo de Atención Táctica de Víctimas en Combate Táctico del Ejército de EE. UU. (CoTCCC, por sus siglas en inglés) fabricado en EE. UU. generalmente se vende al por menor alrededor de los $ 30.

Los torniquetes baratos de Internet suelen tener tornos de plástico y bandas inferiores y no se recomiendan, ya que pueden comprometer la seguridad del paciente. Desafortunadamente, ha habido muchos informes recientes de que estos torniquetes “falsos” fallan catastróficamente en una emergencia. Los torniquetes de calidad como el SOF-T® de TacMed™ Solutions o el CAT® de North American Rescue™ han sido probados en batalla y los profesionales confían en ellos.

A pesar de estas mejoras incrementales, el principio básico y la simplicidad del torniquete no han cambiado. Su confiabilidad en el campo es incomparable y ofrece una solución rápida y efectiva al desafío potencialmente mortal del control de hemorragias. Si bien los dispositivos de alta tecnología pueden acaparar los titulares, el torniquete se mantiene silenciosamente como el héroe probado y verdadero en el campo de batalla.

Como médico de las Fuerzas Especiales, he sido testigo del poder del torniquete para salvar vidas. Es una herramienta que trasciende el tiempo y la tecnología, manteniéndose firme en su misión de preservar vidas en el campo de batalla. Si bien nuestros soldados empuñan el armamento más sofisticado y se benefician de los avances médicos de vanguardia, el torniquete es una constante, un faro de esperanza en los momentos más oscuros.

Así que no olvidemos el heroísmo silencioso del torniquete, el aliado inmutable de los guerreros desde la antigüedad. En medio del torbellino del cambio tecnológico, sigue siendo una herramienta indispensable, una simple banda de tela que contiene el poder de inclinar la balanza entre la vida y la muerte. Al tiempo que honramos los avances logrados en la tecnología médica, rindamos también homenaje a la perdurable resistencia del torniquete, grabado para siempre en los anales de la guerra como un faro de esperanza.

Acerca del autor, Marc De Pasquale: Marc es un educador con más de 30 años de experiencia en el campo de la atención traumatológica prehospitalaria, inicialmente como técnico de emergencias médicas básico y culminando como médico de las fuerzas especiales del ejército de EE. UU. Marc ha sido buscado como consultor, educador y capacitador de numerosas organizaciones de alto nivel en el ámbito prehospitalario.