Las atletas de élite demuestran que pueden rendir después del embarazo

Apr 18, 2024

Más allá de los cambios físicos, algunos expertos sugieren que el embarazo puede ayudar a los atletas a desarrollar resiliencia mental y estrategias de afrontamiento, contribuyendo a un mejor rendimiento.

La sugerencia de un comentarista durante el partido inaugural de la Copa Mundial Femenina de Australia de que la “maternidad” no había “mitigado” los “instintos competitivos” de la mediocampista Katrina Gorry generó críticas generalizadas.

Gorry, quien luego dijo que no se tomó el comentario como algo personal, está lejos de ser la primera madre que regresa a los niveles más altos del deporte de élite. Su regreso después del embarazo es emblemático de una tendencia creciente entre las atletas, que superan cambios físicos y psicológicos notables para continuar sus carreras profesionales.

Al menos media docena de otras jugadoras en la Copa del Mundo son madres: Crystal Dunn, Julie Ertz y Alex Morgan en el equipo estadounidense; Amel Majri de Francia; la alemana Melanie Leupolz; y las jamaicanas Konya Plummer y Cheyna Matthews, quien tiene tres hijos.

"Lo que estamos viendo es que cada vez más atletas quieren no sólo entrenar durante el embarazo, sino también permanecer en su deporte y seguir compitiendo después del parto", dice Melanie Hayman, profesora asociada de la Universidad Central de Queensland, cuya investigación se centra en el ejercicio en el embarazo. Ha trabajado con deportistas que continúan entrenando, con modificaciones, hasta el día de dar a luz.

Seis de los 10 primeros clasificados en el maratón de Nueva York del pasado mes de noviembre fueron madres, incluida la australiana Jessica Stenson, que tuvo un bebé a finales de 2019 y fue medallista de oro en el maratón de los Juegos de la Commonwealth de Birmingham de 2022. En diciembre pasado, en Valencia, madre de dos hijos, Sinead Diver, que entonces tenía 45 años, estableció un nuevo récord australiano de tiempo más rápido en maratón femenino.

En tenis, Elina Svitolina regresó al circuito seis meses después de dar a luz el pasado octubre, llegando a los cuartos de final del Abierto de Francia y a las semifinales de Wimbledon. En décadas anteriores, Evonne Goolagong Cawley ganó Wimbledon en 1980 después de tener una hija, mientras que Margaret Court y Kim Clijsters también ganaron títulos de Grand Slam después de convertirse en madres.

El embarazo en sí es una hazaña notable de resistencia: en 2019, los científicos descubrieron que el uso de energía durante el proceso de 280 días alcanza un máximo de 2,2 veces la tasa metabólica basal (TMB). Esto estaba cerca del límite sostenible de la resistencia humana, que alcanza un máximo de 2,5 veces la TMB en estudios de ultramaratonistas.

"Pensar en el embarazo en los mismos términos que pensamos en los ciclistas y triatletas del Tour de Francia te hace darte cuenta de lo increíblemente exigente que es el embarazo para el cuerpo", dijo en ese momento uno de los autores del estudio, el profesor asociado Herman Pontzer.

A pesar de la creciente aceptación de que formar una familia no significa el final de una carrera deportiva profesional, los expertos dicen que hay orientación limitada para los atletas de élite tanto durante el embarazo como en el regreso al deporte después del parto.

"Es realmente difícil, debido a la falta de investigación, [proporcionar] evidencia definitiva sobre lo que las mujeres deberían y no deberían hacer", dice la profesora Wendy Brown de la Universidad de Queensland y la Universidad Bond.

"Simplemente no hemos invertido en ese espacio en particular", dice Clare Minahan, profesora asociada y científica deportiva de la Universidad Griffith que se especializa en el rendimiento de las atletas femeninas.

En los primeros meses del embarazo, muchas atletas de élite seguirán jugando sin modificaciones significativas en su plan de entrenamiento, afirma Minahan. Serena Williams ganó el Abierto de Australia en 2017 con ocho semanas de embarazo. La recomendación de intensidad actual para los deportistas es que no superen el 90% de su frecuencia cardíaca máxima mientras entrenan.

El embarazo eleva los niveles de hormonas como la relaxina, que afloja los ligamentos y las articulaciones, aumentando potencialmente el riesgo de lesiones. "Los niveles de relaxina alcanzan su punto máximo entre las semanas 12 y 14 de gestación y pueden seguir presentes durante varios meses después del nacimiento", dice Hayman. El trabajo de parto y el parto también pueden cambiar permanentemente la estructura de la cintura pélvica, afectando posiblemente la biomecánica.

Las deportistas suelen volver a practicar deporte durante el período de recuperación posparto, que suele durar unas seis semanas. "Si bien los músculos abdominales, el suelo pélvico y los niveles hormonales comienzan a recuperarse, repararse y volver a su estado anterior al embarazo, pueden tardar de varias semanas a varios meses en recuperarse", dice Hayman.

Las atletas también deben equilibrar los mayores requerimientos nutricionales posparto con la transición al atletismo previo al embarazo, dice la Dra. Alison Hill, profesora titular de nutrición en la Universidad de Australia del Sur. Las mujeres que amamantan necesitan 2.000 kJ adicionales por día en comparación con antes del embarazo, dice.

"Si luego regresas al deporte, necesitas más además de eso".

Hayman dice: “Hay una reducción del 3% al 10% en la densidad mineral ósea durante la lactancia, debido a las altas cantidades de transferencia de calcio materno en la leche materna. Se teoriza que esto puede aumentar el riesgo de lesiones, incluidas las fracturas por estrés, que son la causa más común de lesiones entre los atletas que regresan al deporte dentro de las seis semanas posteriores al nacimiento”.

Belinda Beck, profesora de ciencias del ejercicio en la Universidad Griffith, dice que la mayoría de los atletas (aunque los nadadores y ciclistas son excepciones notables) tienden a tener una densidad mineral ósea superior a la media "sólo en virtud del hecho de que son atléticos y han estado cargando sus esqueletos". ”.

"Aunque puede haber una reducción temporal en la densidad mineral ósea mientras alguien crea otro esqueleto y proporciona leche materna, en última instancia, no tiene un efecto negativo [permanente] en sus huesos".

Otros cambios pueden incluso conferir una ventaja competitiva: el gasto cardíaco y el volumen sanguíneo aumentan durante el embarazo, lo que en teoría mejora el rendimiento aeróbico, al menos temporalmente.

Brown dice que estos cambios pueden ser beneficiosos para las mujeres en deportes donde la capacidad de transporte de oxígeno es importante, como las carreras de larga distancia.

"Sabemos de atletas que ganaron medallas de oro poco después del embarazo".

Pero es probable que estas adaptaciones se vean compensadas por otros factores. "Sabemos que el sueño es el proceso número uno para la recuperación", dice Minahan, señalando que el sueño muy limitado después del parto debe tenerse en cuenta en los programas de entrenamiento de las atletas.

Más allá de los cambios físicos, Hayman sugiere que las exigencias del embarazo pueden ayudar a los atletas a desarrollar resiliencia mental y estrategias de afrontamiento que pueden contribuir a mejorar el rendimiento.

"Ser madre puede aportar nuevas perspectivas a la vida de un atleta y... también puede ayudar a los atletas a desarrollar una perspectiva más equilibrada sobre el rendimiento deportivo y también sobre la vida en general", afirma. "Eso es algo que escucho mucho de esos atletas".

Gorry le había dicho anteriormente a The Guardian que la maternidad parecía haber "refrescado todo mi cuerpo", mientras que la maratonista Jessica Stenson, que marcó su mejor marca personal en su primer maratón posparto, dijo: "Desde que me convertí en madre... siento menos presión como madre". atleta porque me siento completo y realizado en otros sentidos”.

Pero la expectativa de que las mujeres “se recuperen” después de tener un bebé puede llevar a un escrutinio desproporcionado sobre los atletas. En un estudio canadiense, una atleta de élite expresó su frustración ante la expectativa de que las mujeres volvieran a jugar dentro de seis meses, diciendo: “No somos superhumanos. Nosotros somos humanos."

Minahan dice: “Al regresar después del parto, una atleta realmente necesita ser realista acerca de la progresión que va a lograr.

"No hay ninguna razón por la que no puedan volver a su mejor nivel".

La decisión de tener hijos, afirma, “definitivamente no es algo que todos los atletas deban posponer [hasta] después de su carrera”.