Guerra de Ucrania: cómo ganar con camiones, trolls y torniquetes

Jul 05, 2023

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Los buenos torniquetes salvan vidas. Los malos matan a los soldados. El mercado global está inundado de imitaciones baratas: mangos que se cortan bajo tensión, tubos de goma que no se ajustan alrededor de una extremidad, dispositivos que fallan cuando más se necesitan. Es por eso que la mayoría de los ejércitos compran al por mayor a proveedores confiables. Pero Evgen Vorobiov prefiere Amazon. En lo más alto de su lista de deseos en este momento se encuentran los torniquetes de aplicación de combate (CAT) de North American Rescue (cinco estrellas de 1.720 revisores). También en la lista: vendajes para quemaduras, sellos torácicos compactos, tijeras para traumatismos y “The Original Rescue Essentials Brand QuikLitter”, una camilla de lona negra que promete evacuación de heridos y traslado de pacientes a bajo costo.

Antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala en febrero de 2022, Vorobiov, un abogado, trabajó para el banco central de Ucrania y luego en proyectos internacionales que intentaban reformar el sistema financiero de Ucrania: “regulaciones bancarias, protección al consumidor, ese tipo de cosas”. Pero, con las tropas rusas concentradas en las fronteras de Ucrania, tomó algunos cursos de medicina táctica, con la esperanza de resultar útil si sucediera lo peor. Lo hizo.

Se suponía que el ejército ucraniano, eclipsado por su oponente, colapsaría en unos días. Pero, sorprendentemente, se mantuvo firme, reforzado por una enorme ola de voluntarios y reservistas. Camiones llenos de rifles Kalashnikov circularon por los barrios de Kiev y entregaron armas a cualquiera que quisiera unirse a la lucha. Enfrascadas en combates constantes durante días, las fuerzas armadas rápidamente se quedaron sin suministros. Vorobiov, con sus conocimientos básicos de medicina de combate, comenzó a comunicarse con cualquier conocido en el extranjero que pudiera ayudarlo a encontrar torniquetes CAT, vendajes para traumatismos, sellos torácicos y otros equipos para salvar vidas. Él y un par de colegas obtuvieron equipos del Reino Unido, EE. UU. y los Países Bajos y los llevaron a Polonia. A cualquier conocido que regresara a Ucrania a través de Polonia se le pidió que trajera bolsas de suministros, formando “una cadena humana” que se extendía desde Europa hasta la línea del frente.

Matt Simón

Gregorio Barbero

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Dieciocho meses después, su operación ha florecido. El profundo conocimiento de Vorobiov de la burocracia ucraniana significa que ha sido particularmente eficaz a la hora de hacer pasar envíos delicados a través de la frontera, lo que le convierte en un punto focal para otros donantes. Ha creado una potente operación de recaudación de fondos en las redes sociales, aprovechando una comunidad internacional de seguidores para recaudar dinero y encontrar suministros. Y, al conducir de un lado a otro por Ucrania, entregando directamente a los médicos de combate, ha forjado relaciones con unidades que pueden decirle exactamente qué necesitan y cuándo, creando una operación de logística militar personalizada desde su sala de estar en el centro de Kiev. En mayo, Vorobiov recibió una llamada de un médico que trabajaba en un hospital de campaña improvisado cerca de Bakhmut, las ruinas incendiadas de una ciudad que fue un sangriento punto de pivote para la línea del frente en la primera mitad de 2023. Necesitaban desesperadamente una máquina de ultrasonido portátil para escanear a las víctimas en busca de lesiones internas. Vorobiov recurrió a su red para obtener dinero y encontró un dispositivo de segunda mano en Polonia por 3.400 dólares. Cuando nos encontramos, está sentado en su apartamento esperando ir al este, y él ha centrado su atención en conseguir una unidad de carga portátil para un desfibrilador. Los soldados piden de todo: drones para unidades de artillería y reconocimiento, generadores portátiles, terminales de Internet por satélite Starlink, 4x4, todo lo que necesitan para mantenerse en línea y con vida, que a menudo son lo mismo en una guerra definida por el uso de la tecnología en el primera línea.

Durante décadas, la sociedad civil ucraniana se ha construido horizontalmente. En lugar de depender de las agencias gubernamentales para obtener ayuda, la gente ha recurrido a conexiones personales: todo el mundo conoce a alguien que conoce a alguien que puede conseguir lo que necesita y ayudarle. Este estado paralelo ha estado brindando ayuda vital en el este de Ucrania desde que los representantes rusos invadieron en 2014. Desde que comenzó la invasión a gran escala se ha potenciado, utilizando las redes sociales y plataformas de mensajería para globalizarse. Vorobiov es sólo un eslabón en el relevo de dinero, suministros, innovaciones y solidaridad que mantiene a los soldados de Ucrania en la lucha.

The Front Line Kitchen ocupa unas pocas habitaciones estrechas en la planta baja y un cobertizo en una calle inclinada en las afueras del pintoresco casco antiguo de Lviv. En el patio, cocineros voluntarios pelan montañas de patatas y remolachas entre el caos organizado de cajas de plástico para verduras, cajas de cartón y bolsas de IKEA repletas de productos horneados. En el interior, las secadoras del tamaño de un refrigerador están llenas de vegetales, carne y champiñones rallados, esperando ser colocados en paquetes de raciones sellados al vacío.

La cocina comenzó años antes de la invasión a gran escala, después de las manifestaciones “Euromaidan” y la “Revolución de la Dignidad” a finales de 2013 y principios de 2014. Protestas contra el gobierno de Viktor Yanukovich, respaldado por el Kremlin, en la Plaza de la Independencia de Kiev: Maidan Nezalezhnosti —fueron recibidos con una sangrienta represión por parte de las fuerzas de seguridad. A medida que la violencia aumentaba, los manifestantes formaron fuerzas de autodefensa y unidades médicas, repelieron ataques e incluso asaltaron edificios gubernamentales. En febrero de 2014, Yanukovich huyó de Kiev. Días después, Rusia anexó ilegalmente Crimea y sus representantes se apoderaron de edificios gubernamentales en Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania, declarándose independientes de Ucrania. Encontraron poca resistencia formal: bajo Yanukovich, las fuerzas armadas y las agencias de inteligencia de Ucrania habían sido destruidas.

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Esa primavera, Ucrania reunió batallones de voluntarios, algunos directamente vinculados a las unidades de autodefensa formadas en Maidan. Todavía estaban mal equipados, por lo que dependieron de otros voluntarios para que les proporcionaran lo básico: alimentos, uniformes, medicinas, vehículos e incluso armamento. "Los voluntarios esencialmente reemplazaron la función del gobierno de proporcionar los recursos necesarios", dice Roman Makukhin, miembro de la Red de Defensa de los Intereses Nacionales, una ONG con sede en Kiev. “Protegiendo básicamente a sus vecinos, sus amigos, sus hermanos e hijos”.

Oksana Mazar y Lyuda Kuvayskova, las fundadoras de Front Line Kitchen, se reunieron cosiendo redes de camuflaje y pasamontañas para los destacamentos de voluntarios. Muchos de sus amigos, y el hijo de Kuvayskova, habían estado en Maidan. "La guerra había comenzado, aunque no se hablaba de ella como si fuera una guerra", dice Mazar. “Sólo queríamos ayudar, ya que los muchachos no tenían nada. Sin ropa, sin zapatos y sin comida, porque no era [oficialmente] una guerra”.

Comenzaron a cocinar comidas para los soldados, experimentando con formas de convertir borscht y holubtsi (rollitos de repollo) caseros en paquetes de raciones que sobrevivirían al viaje de 1.000 kilómetros hasta el Donbass, generalmente en la parte trasera de automóviles o camiones después de ser entregados a cualquiera que vaya en esa dirección. Los cocineros trabajaron en pequeños lotes, secando comida en las cocinas de sus amigos, antes de que les regalaran sus instalaciones actuales. Recaudaron suficiente dinero para comprar sus propias secadoras y gradualmente se expandieron. Después de que comenzó la invasión a gran escala, el patio delantero de la cocina se llenó de voluntarios y personas que traían suministros. "Sabían que estábamos preparando comida para los militares y querían ayudar", dice Mazar.

Con un millón de ucranianos movilizados para luchar contra los rusos, la necesidad ha crecido enormemente. La cocina ahora prepara 20.000 comidas al día, envía camiones llenos de comida al este y recibe órdenes directamente del ejército. Para crecer, han dependido de donaciones, a menudo obtenidas a través de la cuenta de Twitter @frontlinekit. La cuenta está dirigida por Richard Woodruff, quien llegó a Ucrania desde el Reino Unido al comienzo de la guerra, con la intención de unirse a una de las brigadas internacionales del ejército ucraniano, a pesar de no tener entrenamiento militar. Después de ver imágenes de la feroz defensa de Kiev, “repensé mis posibilidades de supervivencia”, dice. En cambio, llegó a la estación de tren de Lviv unas semanas después de que comenzara la invasión a gran escala y pronto encontró el camino a la cocina.

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Si la Guerra del Golfo de 1991 fue el primer gran conflicto retransmitido en directo por televisión, la defensa de Ucrania es el primer conflicto interestatal a gran escala que se retransmite en tiempo real en Twitter. Los ucranianos publicaron desde las primeras horas de la invasión: sirenas de ataque aéreo sonando sobre una capital europea en 2022; colas en los centros de reclutamiento, llamadas de ayuda y declaraciones de desafío. Grabaron actos de increíble valor, grabándose a sí mismos mientras emboscaban a columnas rusas con lanzadores de misiles antitanques que apenas habían sido entrenados para usar. Los drones civiles entraron en servicio mientras las herramientas de vigilancia proporcionaban un flujo constante de imágenes de alta definición creadas para las pantallas de los teléfonos, brindando una visión de los combates desde la perspectiva de un jugador. A medida que las fuerzas rusas fueron rechazadas y las fuerzas armadas ucranianas recuperaron tierras, las atrocidades y las escenas de destrucción se mostraron en vivo, junto con videos conmovedores de soldados liberados recibidos por sus extasiadas familias. Para aquellos que querían verlos, había videos gráficos: las cámaras de los cascos mostraban tiroteos, drones lanzando granadas sobre los soldados rusos y dentro de las escotillas de los vehículos ocupados.

Muchos de los nuevos voluntarios de Ucrania estaban “terminalmente en línea”: nativos digitales comunes y corrientes obligados a participar en un conflicto brutal. Los reclutas de la Generación Z hicieron videos de baile para TikTok. Su juego de memes era salvaje. La biografía de Woodruff en Twitter dice “British Chef Fella”, una referencia a la Organización North Atlantic Fellas Organization, o NAFO, un movimiento en línea de carteles de mierda que apoyan a Ucrania con avatares shiba inu que inundan las redes sociales con memes burlándose de los “Vatniks” (propagandistas rusos).

El movimiento NAFO se burló de Rusia y en un momento logró provocar que el embajador del país en Viena sufriera una crisis pública. “Imagínense, literalmente, conseguir que un embajador de talla mundial hable con perros de dibujos animados en Twitter”, dice Ivana Stradner, asesora del grupo de expertos de la Fundación para la Defensa de las Democracias en Washington DC, experta en desinformación y propaganda, y miembro de la NAFO. "Éste es el futuro de la guerra de la información".

La NAFO hace lo que los guerreros de la información respaldados por el Estado, en particular los de las democracias, no pueden hacer. Sus miembros hacen chistes locos, a menudo de mal gusto, y se mueven rápidamente para aprovechar las tendencias. Son buenos con los memes e inundan la zona con contagiosas vibraciones proucranianas, humanizando, entreteniendo y explicando a personas alejadas de la guerra por qué deberían importarles. "Creo que NAFO, al impulsar ciertas narrativas, también puede ayudar a las personas a comprender la gravedad de la situación y lo que está sucediendo allí", dice Stradner.

NAFO ha ayudado a recaudar millones de dólares mediante ventas de mercancías (“Invadí Belgorod y todo lo que obtuve fue esta pésima camiseta”) y campañas de financiación colectiva. Ahora sus avatares aparecen en los perfiles de Twitter de los políticos europeos, en los canales oficiales de defensa ucranianos y en el equipo militar dirigido al frente. Ha financiado todo, desde alimentos hasta suministros médicos y una pieza de artillería móvil para la Legión Georgiana, una unidad de voluntarios extranjeros que ha estado luchando desde 2014. Cuando la trituradora de verduras de Frontline Kitchen se rompió, Woodruff hizo un llamado para solicitar fondos para comprar una nueva. uno. En el tiempo que le tomó conducir hasta el proveedor, el dinero ya había sido depositado en su cuenta.

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Las redes sociales funcionan en conjunto con las estrechas redes de la sociedad ucraniana. Esta es una guerra que se libra cerca de casa: todos conocen a alguien en el frente y los soldados están en contacto constante. Personas de enlace como Vorobiov pueden conectar a quienes están en las trincheras con partidarios en Kiev o en el extranjero. Una unidad bajo fuego puede solicitar drones en Telegram y, en cuestión de horas, hay un llamado a donaciones en Twitter o Instagram. Vorobiov puede entregar torniquetes a un médico de combate cerca del frente y grabar un video de agradecimiento para enviarlo directamente a los donantes.

“Veo un aumento en las donaciones cuando puedo contar una historia sobre cómo ayudan las donaciones”, dice Vorobiov. “Ayer recibí un mensaje muy largo de uno de los médicos y me contó cómo los suministros médicos que le llevamos la ayudaron básicamente a brindar atención a dos militares. Publiqué esa historia en Twitter y la gente empezó a donar”.

A veces, los donantes se vuelven participantes más activos. En febrero pasado, el cineasta polaco Maciej Zabojszcz estaba observando cómo se desarrollaba el conflicto a través de Twitter y pensando en vender algunos de sus recuerdos militares para ayudar a recaudar dinero para un 4x4 para el ejército ucraniano. Pero entonces apareció un video gráfico, aparentemente filmado por soldados rusos, de un prisionero de guerra ucraniano siendo horriblemente mutilado. "Sentí que algo cambió", dice. "Dije, escuchen, no compremos solo un automóvil".

En la primavera de 2022 condujo su primer vehículo, una camioneta Nissan, hasta Kiev para entregárselo a la Legión de Georgia. Mientras estaba allí, conoció a Vorobiov, que estaba recogiendo algunos drones de Exen, otro voluntario polaco. A partir de entonces, Zabojszcz formó parte de la red. Como no podían pedir suministros en línea para enviarlos a Ucrania, Vorobiov y otros comenzaron a poner la casa de Zabojszcz como dirección de entrega. Cada vez que conduce un coche hacia Ucrania, lleva cascos, chalecos antibalas, drones y todo tipo de suministros médicos. Cuando nos reunimos en marzo en Varsovia, había entregado siete 4x4 y estaba reparando un octavo.

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Algunas unidades ucranianas tienen la tradición de poner nombre a sus vehículos, y el séptimo coche que entregó Zabojszcz, un Land Rover, recibió el nombre de Mathilda. Se utilizaba para transportar a los hombres desde sus cuarteles hasta la línea del frente a través de un espeso barro. "Toda la unidad conducía el coche", dice Zabojszcz. "Estaban locos por Mathilda".

Pero después de diez días de conducir constantemente, Mathilda se averió. Otro voluntario polaco encontró un mecánico local especializado en Land Rover. Organizaron una consulta en línea. El mecánico ayudó a los soldados a descubrir qué estaba mal e identificar la pieza que debían reemplazar. El coche se averió el lunes. El martes, un voluntario entregó la pieza de repuesto. “Y el jueves arreglaron el coche”, dice Zabojszcz. "Así es como funciona esta red".

La absorción de donaciones ha requerido cierto grado de flexibilidad por parte del establishment militar. Por lo general, a los ejércitos no les gusta que los aficionados colaboren y aparezcan en zonas de guerra con cosas que han traído de casa. Introducir mercancías en Ucrania puede ser un desafío (comprensiblemente no es legal que cualquiera mueva equipo militar a través de las fronteras) e incluso traer artículos teóricamente civiles como automóviles, drones de consumo y generadores requiere formularios de aduana y otros trámites. Pero los voluntarios dicen que una vez que han recibido donaciones en el país, trabajar con los militares ha sido bastante fácil. Todavía hay algo de administración, y los donantes deben tener formularios que demuestren que los bienes que están entregando han sido solicitados específicamente por un soldado, pero sobre todo, se han integrado de manera relativamente fluida con las cadenas de suministro, y los comandantes en el terreno a veces se convierten en hacen la vista gorda para ayudar a sus soldados a obtener lo que necesitan.

Esta aceptación se debe en parte a la necesidad: los militares simplemente no pudieron suministrar sus tropas al nivel que necesitaban y, a diferencia de su adversario, no quieren enviarlas a la batalla con torniquetes que se rompen bajo presión y raciones años después de su fecha de vencimiento. . Las redes de voluntarios pueden recibir pedidos, abastecerse y entregarlos de una manera que una burocracia centralizada no puede hacerlo. Han ayudado a alimentar las innovaciones en el campo de batalla que han dado una ventaja a los soldados superados en número, conectándose a las redes de talleres que manipulan drones de consumo; llevar impresoras 3D a la primera línea para ayudar a convertir granadas de mano en bombas lanzadas desde el aire.

“Para el período caótico posterior a la invasión, estas organizaciones crearon una solución provisional para mercados en los que el ejército no podía operar”, dice Simon Schlegel, analista senior de Ucrania en el grupo de expertos Crisis Group. "El ejército es bueno comprando al por mayor, pero estas operaciones más pequeñas son buenas para encontrar cinco piezas de drones fabricados en China en diferentes países y enviarlos a Ucrania".

El presidente Volodymyr Zelensky lo entiende. Desde los primeros días del conflicto, a menudo ha dirigido sus direcciones en las redes sociales a ciudadanos de otros países, no sólo a sus compañeros líderes. Los voluntarios (y los propios propagandistas del Estado) han construido un formidable juego de terreno en las redes sociales, que ha ayudado con donaciones, pero también ha contribuido al aumento del material que los socios de la OTAN envían al frente. Dado el alto apoyo público a Ucrania en sus propios países, los líderes occidentales se sienten envalentonados para entregar dinero y armas. Cuando esas armas logran éxitos en el campo de batalla, el contenido resultante se retroalimenta al circuito. "Creo que Ucrania es literalmente en este momento la superpotencia en esta guerra de información", dice Stradner.

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La guerra, vista a través del filtro de las redes sociales, tiene una cualidad extrañamente gamificada. A veces parece que se gana con bromas, con agricultores ucranianos que arrastran tanques detrás de tractores, con “Saint Javelin” (el “santo patrón” de los misiles antitanques) y con soldados shiba inu. Pero aún no se ha ganado, y muchas personas en el otro extremo de la cadena de suministro de voluntarios han asumido riesgos increíbles y se han expuesto a horrores indescriptibles. En Lviv, conocí a Ernest Polanski, un voluntario ucraniano que tomaba un breve descanso cuando regresaba de entregar equipo a las tropas cerca de Bakhmut.

Lo que vio allí, dice, fue “el infierno”. Los bombardeos eran constantes y el olor a cadáveres flotaba sobre la zona. Cada vez que el bombardeo se detenía por más de unos pocos minutos, se preguntaba si algo peor estaba por llegar, “como una bomba nuclear”, dice. En el camino de regreso, rescató de las ruinas a tres gatitos desaliñados.

Polanski ha estado conduciendo de ida y vuelta desde el frente desde los primeros días de la guerra y ha perdido la cuenta de la cantidad de viajes que ha realizado, llevando generadores, periscopios de trinchera, equipo médico y otros suministros. Al igual que otros voluntarios, ha formado una conexión especial con una sola unidad, a la que dedica la mayor parte de sus viajes. Actualmente está buscando 6.000 euros (6.480 dólares) para comprar ruedas nuevas para uno de los 4x4 de la unidad. "No mucha gente quiere ir a esta zona", afirma. "Pero tenemos una amistad especial con [esta unidad] y queremos ayudar".

Las redes de voluntarios están formadas por personas de todo el mundo, pero fuera de la propia Ucrania la causa ha resonado más que en cualquier otro lugar de las antiguas naciones soviéticas, y en particular de los Estados bálticos como Lituania, que se ven a sí mismos como los siguientes en la fila si Ucrania cae. Junto a Polanski en este viaje hacia el frente viaja uno de sus seguidores más comprometidos, el campeón lituano de kickboxing Sergej Maslobojev. “Nuestro país tuvo el mismo problema hace años”, afirma. "Sentimos su dolor en nuestros corazones".

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El perfil de Maslobojev en casa le ha permitido recaudar fondos para suministros, pero, dice, es importante para él salir al campo para presenciar y mostrar los sacrificios que todavía se hacen en las trincheras del este y el sur de Ucrania. “Cuando escuchamos nuestras noticias, normalmente pensamos que están ganando la guerra. Todo va genial. ¿Por qué necesitamos donar?” él dice. “Pero cuando vayas al frente y ayudes a esos militares, dales municiones, comida extra y las cosas que realmente necesitan. Y te miran casi con lágrimas en los ojos y dicen: 'nadie viene a nosotros'. Y entonces entiendes por qué, en este momento”.

El día después de que Polanski y Maslobojev regresaran de Bakhmut, llegaron informes de que la ciudad finalmente había caído. Es difícil hablar de derrotas individuales en el contexto de campañas de recaudación de fondos y campañas de propaganda impulsadas por una sensación de victoria inevitable. Pero también subrayan la fragilidad de la vida cerca del frente. Casi todos los voluntarios con los que hablé en Ucrania tenían su propia historia de cómo recaudar fondos o conseguir equipo, sólo para que el destinatario cayera en batalla antes de que pudiera ser entregado. Todo lo que eso hace es hacerlos más comprometidos. La mayoría dice que sus partidarios también están manteniendo la línea, un año y medio después de la guerra.

“A veces parece que este continuo apoyo occidental depende de posibles avances y grandes victorias. Pero no lo siento así, al menos entre mis donantes”, afirma Vorobiov. “No puedes permitirte el lujo de desesperanza, porque nadie va a apoyar una causa perdida. Y nosotros, los ucranianos, creemos en ganar esta guerra. Tenemos que contagiar a otros con esa creencia. Pero la complacencia es igualmente peligrosa”.

Este artículo aparece en la edición de septiembre/octubre de 2023 de WIRED UK.

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